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Égypte
L’histoire de l’Égypte est le plus long récit continu de toutes les nations du monde, des premiers pharaons sur le Nil aux minarets du Caire islamique. La culture égyptienne, célèbre pour son humour, sa musique et sa cuisine, fait d’un voyage en Égypte une rencontre avec un peuple autant qu’avec des pyramides.
En bref
Les grandes époques de l’histoire de l’Égypte
Vers 3100 av. J.-C., la Haute et la Basse-Égypte furent unifiées sous un seul roi, inaugurant trois millénaires de civilisation pharaonique. L’Ancien Empire bâtit les pyramides de Saqqarah, de Dahchour et de Gizeh ; le Moyen Empire raffina la littérature et l’orfèvrerie ; et le Nouvel Empire, l’âge d’Hatchepsout, d’Akhenaton, de Toutânkhamon et de Ramsès II, couvrit Louxor de temples et la Vallée des Rois de tombeaux peints.
Alexandre le Grand fonda Alexandrie en 331 av. J.-C., et les Ptolémées, dont la lignée s’acheva avec Cléopâtre, en firent la capitale intellectuelle du monde antique, avec sa Bibliothèque et son Phare. L’Égypte romaine puis byzantine vit l’essor du christianisme copte et l’apparition des premiers monastères, dont celui de Sainte-Catherine, dans le Sinaï.
À partir du VIIe siècle, l’Égypte devint un centre du monde islamique. Les Fatimides fondèrent Le Caire et Al-Azhar au Xe siècle ; les Ayyoubides bâtirent la Citadelle ; et les Mamelouks couvrirent la ville de coupoles et de minarets. Vinrent ensuite la dynastie de Méhémet Ali, les boulevards Belle Époque du Caire et la république moderne. L’Égypte construit aujourd’hui une nouvelle capitale administrative et redonne vie à sa côte de la mer Rouge. Situez l’ensemble dans la chronologie de l’histoire du Moyen-Orient.
Langues et cinq expressions
L’arabe égyptien est compris dans tout le monde arabe grâce aux films et aux chansons égyptiens. Le copte survit dans la liturgie.
| Anglais | Expression locale | Prononcez-le ainsi |
|---|---|---|
| Bonjour | Ahlan | AH-lan |
| Merci | Choukran | SHOOK-ran |
| S’il vous plaît | Min fadlak / fadlik | min FAD-lak / FAD-lik |
| Combien ? | Bikam? | bee-KAM |
| Très agréable | Gamil awi | ga-MEEL AH-wee |
Des hiéroglyphes aux lampes de mosquée mameloukes, l’Égypte est depuis cinq mille ans un atelier de la beauté. Le Khan el-Khalili, au Caire, vend toujours du laiton martelé, des coffrets marquetés et du coton fin, et la rue des tentiers expose des panneaux khayamiya en appliqué. Le Caire islamique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, réunit l’un des ensembles d’architecture islamique médiévale les plus denses au monde.
Les concerts d’Oum Kalsoum suspendaient jadis le monde arabe ; aujourd’hui, l’opéra du Caire, son festival de cinéma et ses galeries d’art contemporain maintiennent la ville au rang de capitale culturelle. Naguib Mahfouz, né dans le vieux Caire, fut le premier écrivain de langue arabe à recevoir le prix Nobel de littérature.
Les pyramides de Gizeh encadrées par une sculpture monumentale de mainsPhoto : Mona Hassan Abo-Abda · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
La cuisine égyptienne est copieuse et généreuse. Le koshari superpose riz, lentilles, pâtes et oignons croustillants sous une sauce tomate ; le foul medames, fèves mijotées longuement, est le petit-déjeuner de tout le pays ; et la taamiya, le falafel vert égyptien, se prépare avec des fèves et des herbes. La molokheya, soupe verte et soyeuse, et la fatta, riz et pain à l’ail et au vinaigre, sont des mets de fête très appréciés.
Terminez par l’om ali, un pudding de pain tiède aux fruits secs, un karkadé sucré à l’hibiscus ou un jus de canne à sucre fraîchement pressé dans la rue. Une promenade en felouque sur le Nil au coucher du soleil, un thé à la menthe à la main, est un rituel que tout voyageur se doit de respecter.
Le plus grand musée au monde consacré à une seule civilisation, aux portes des pyramides, entièrement ouvert depuis novembre 2025, avec la collection complète de Toutânkhamon et une statue colossale de Ramsès II dans son atrium.
Site officiel ↗Le berceau historique de l’égyptologie depuis 1902, toujours riche de statues et de trésors de toutes les époques.
Le musée abrite la salle des momies royales, où de grands pharaons reposent dans une galerie feutrée et magnifiquement éclairée.
Site officiel ↗Une renaissance moderne de l’antique Bibliothèque, avec des musées d’antiquités et de manuscrits et une saisissante salle de lecture en forme de disque.
Site officiel ↗Les grands complexes de temples de l’antique Thèbes, reliés par une allée de sphinx et magiques au crépuscule.
Les lanternes du ramadan, appelées fanous, illuminent les rues, les danseurs soufis de tanoura tournoient au Caire, et les villages nubiens proches d’Assouan conservent leurs maisons aux couleurs vives et leur musique. Le calendrier copte, le théâtre d’ombres et l’art du tahtib, danse au bâton, font tous partie de la culture égyptienne. Voir aussi notre page sur les lieux saints chrétiens.
La grande pyramide fut la plus haute construction humaine sur terre pendant près de quatre mille ans. Cléopâtre a vécu plus près, dans le temps, des premiers pas sur la Lune que de la construction de la grande pyramide. Al-Azhar compte parmi les plus anciennes universités du monde. Commencez par notre guide du voyage de luxe en Égypte, puis séjournez près des pyramides, au Caire, et explorez Louxor et la Vallée des Rois.
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